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HARRISBURG - Cuando los votantes acudan a las urnas o llenen sus papeletas de voto por correo para las elecciones primarias del 16 de mayo en Pensilvania, verán una gran cantidad de candidatos locales con mucho poder directo sobre su vida diaria.
Aunque estos funcionarios tienen influencia directa en los impuestos que usted paga y en cómo le trata el sistema de justicia penal, puede ser difícil encontrar buena información sobre las personas que se postulan para representarle. Spotlight PA ofrece algunos consejos para facilitar el proceso de investigación.
Junto con las elecciones estatales para las cortes de apelación de Pensilvania, en las primarias de este año también habrá elecciones para juntas escolares, alcaldías, concejos, judicaturas locales y más. Puntualmente, las contiendas que vea en su papeleta dependerán de donde usted viva.
Pensilvania tiene un sistema de primarias cerrado y partidista. Sólo los demócratas pueden votar a los candidatos demócratas que aspiran a pasar a las elecciones generales de noviembre. La misma regla se aplica a los votantes republicanos.
Sin embargo, todos los votantes, incluidos los no afiliados o los inscritos en un tercer partido, pueden votar en las elecciones especiales que coincidan con alguna primaria de primavera — hay dos el 16 de mayo — o para iniciativas locales en las urnas.
Por eso es importante consultar una papeleta de muestra o ponerse en contacto con su condado para informarse de lo que figura en su papeleta antes del día de las elecciones.
He aquí algunas medidas que puede tomar para prepararse para el 16 de mayo:
¿Qué hacen estos funcionarios?
Algunos candidatos se postulan a nivel municipal o del condado para cargos especializados, tales como recaudador de impuestos, contralor, forense o registrador de testamentos, quien expide licencias matrimoniales. Sus mandatos son de cuatro años.
En la papeleta también habrá numerosos cargos ejecutivos y legislativos de los gobiernos locales, incluidos los miembros de consejos escolares, alcaldes, comisionados del condado y, en el condado de Allegheny, el ejecutivo del condado. Son ellos quienes establecen y promulgan una serie de políticas, desde impuestos locales sobre bienes inmuebles hasta normas de zonificación y presupuestos de la policía.
Por último, los candidatos se presentan a puestos que influyen en el sistema de justicia penal, como alguaciles, jueces locales y fiscales de distrito. Entre otras funciones, estos últimos son responsables de procesar a las personas detenidas.
Los jueces locales se dividen en dos categorías principales. Los jueces de distrito, a veces denominados la “primera línea” del sistema judicial del estado, emiten órdenes de detención y registro, aprueban órdenes de protección contra abusos, supervisan desahucios, fijan fianzas y pueden oficiar bodas.
Los candidatos no tienen que ser abogados para ocupar el cargo; sin embargo, los elegidos tienen que tomar un curso de entrenamiento de cuatro semanas y aprobar un examen. Son elegidos por periodos de seis años y se enfrentan a un oponente para la reelección en lugar de votar si siguen o no.
Este sistema es diferente en Filadelfia, donde los votantes eligen a los jueces municipales y de tráfico.
Luego están los jueces de Causas Comunes, elegidos por distrito, que son 60. Algunos distritos abarcan varios condados. Puede encontrar una lista completa de condados por distrito judicial aquí.
Estos jueces deben estar admitidos en el colegio de abogados del Estado y son el primer escalón en la mayoría de los juicios civiles y penales. Cumplen mandatos de 10 años antes de presentarse a unas elecciones de permanencia no partidistas.
Según los registros del Departamento de Estado de Pensilvania, treinta condados cuentan este año con una plaza vacante de juez de Causas Comunes.
Averigüe quién está en su papeleta
Para saber quién figura en la papeleta debe consultar a la oficina electoral de su condado (consulte la lista aquí).
Algunos condados, como Allegheny, Lancaster y York, publican papeletas de muestra, aunque puede que no estén disponibles hasta de tres a cinco semanas antes de las elecciones. (Es un buen comienzo buscar en Google “[nombre del condado] modelo de papeleta” o “Papeleta modelo Pensilvania”).
BallotReady y la iniciativa Vote411 de la Liga de Mujeres Votantes también ofrecen modelos de papeletas basadas en la dirección, aunque no siempre incluyen las candidaturas más votadas, como las del consejo escolar.
Aprender lo básico
Utilice los nombres de los candidatos y un motor de búsqueda para saber más sobre ellos. Los sitios web de las campañas suelen ofrecer antecedentes de los candidatos, su programa y los apoyos que han recibido.
Las cuentas en las redes sociales ofrecen a veces una visión más personal de las opiniones de un candidato y explican por qué se presenta a las elecciones y qué políticas piensa apoyar. Para encontrar una cuenta en las redes sociales, busque el nombre del candidato y una plataforma de redes sociales escribiendo frases como “Jane Smith Twitter” o “Jane Smith Facebook”.
También puede utilizar la biblioteca de anuncios de Facebook para explorar cómo los candidatos o grupos políticos potencian sus mensajes a través de la plataforma.
Los artículos de prensa pueden ofrecerle una visión más profunda de un candidato, detallar cómo lo percibe una comunidad y plantear cualquier posible alerta sobre las creencias o afiliaciones del candidato. Pero es importante comprobar la fiabilidad y exactitud de la fuente de noticias.
Para saber cómo investigar sus fuentes, lea esta guía para detectar información falsa de la Universidad de Cornell, y esta guía para analizar una fuente de noticias de Melissa Zimdars, profesora de comunicación que investiga la desinformación.
Consulta los avales
Averiguar qué candidatos se alinean con usted en temas clave es difícil. Muchos políticos y grupos de interés, como las organizaciones de defensa de los derechos de las armas y los sindicatos, intentan despejar esta incertidumbre con avales. Los candidatos suelen exhibirlos en un lugar destacado.
Estos apoyos son aún más importantes en las contiendas judiciales. La ley estatal prohíbe a los candidatos a la judicatura adoptar posturas públicas sobre cuestiones políticas, ya que se espera de ellos que emitan un juicio imparcial sobre los casos que se les presentan. Por lo tanto, sus comentarios y declaraciones pueden no ser útiles cuando se trata de averiguar cómo van a fallar.
Si desea información más objetiva, también puede informarse sobre las calificaciones jurídicas de un candidato judicial a través de los colegios de abogados locales. Estos grupos a veces ofrecen recomendaciones sobre los candidatos de Causas Comunes en su condado, ya sea a través de un comité especial o encuestando a sus miembros sobre los candidatos y sus calificaciones.
Las recomendaciones de los colegios de abogados examinan el currículum de cada candidato y ofrecen un breve resumen de la capacidad que tienen para desempeñarse en el puesto. Usualmente, los colegios de abogados ofrecen tres tipos de calificación: muy recomendado, recomendado o no recomendado.
Sin embargo, algunos candidatos que no son recomendados argumentan que sus competencias son infravaloradas por sus compañeros, y juristas que ganaron sin una recomendación han llegado a tener largas y respetadas carreras en la judicatura, como el ex Presidente de la Corte Suprema del Estado, Thomas Saylor.
A continuación, encontrará enlaces a los sitios web de los colegios de abogados de cinco de los condados más poblados de Pensilvania. No es una lista exhaustiva, así que consulte Google para ver si su propio condado tiene uno. (También es posible que su condado no tenga juez de Causas Comunes en la papeleta).
Profundice
Seguir la pista del dinero llevará aún más trabajo, pero es igual de importante. Bajo las leyes federales y estatales de financiación de campañas, todos los candidatos deben presentar periódicamente documentos que demuestren quién les ha dado dinero y cómo lo han gastado. Las donaciones de comités políticos, otras organizaciones o incluso particulares pueden indicar quién influye en el candidato y las políticas que podría apoyar una vez elegido.
Toda esta información está a su disposición — en teoría.
El sitio web de la Comisión Electoral Federal y plataformas como OpenSecrets le permiten buscar donaciones a campañas federales. En Pensilvania, los candidatos a nivel estatal (incluidos los jueces de Causas Comunes) presentan la información sobre el financiamiento de sus campañas ante el Departamento de Estado, que publica esos informes en línea.
Los candidatos a cargos locales, como a la alcaldía o al consejo escolar, también tienen que presentar informes financieros, pero sólo lo hacen en la oficina electoral del condado. No existe una base de datos centralizada a nivel estatal y no todos los condados permiten a los votantes acceder a esta información.
Algunos condados, como los de Allegheny, Erie y Filadelfia, publican esta información en línea, mientras que otros sólo permiten verla en persona.
Si los registros que busca no son accesibles en línea, puede contactar a la oficina electoral del condado. Si sólo son accesibles en persona, tendrá que dedicar un rato de su día a visitar la oficina electoral y revisar los documentos.
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